Uno dei più grandi magli a contraccolpo del mondo si trova a Cudahy

CUDAHY — Nascosto in un magazzino della Cudahy, qualcosa di grosso martella dal 1959. In effetti, è uno dei più grandi del suo genere al mondo.

“È rumoroso. E' fumoso. È sporco. Ed è intimidatorio se non l'hai mai visto prima", ha detto Steven Panasuk.

Si chiama 85 Hammer. Pesa più di un milione di libbre ed è alto cinque piani fuori terra e cinque piani sotto terra. Il martello a contraccolpo è stato installato nel 1959 e i media, per non parlare del pubblico, raramente lo vedono in azione. L'85 Hammer si trova all'interno di ATI Forged Products a Cudahy lungo South Packard Avenue.

Un martello a contraccolpo significa che l'oggetto da forgiare viene colpito contemporaneamente dall'alto e dal basso. Pezzi di titanio o acciaio legato a una temperatura superiore a 2.000 gradi Fahrenheit entrano nella fucina per essere trasformati in componenti destinati ad alcuni degli ambienti più estremi del pianeta, come il centro di un motore a reazione. L'85 Hammer realizza anche pezzi per l'industria mineraria.

Il martello non ha il titolo di martello a contraccolpo più grande del mondo, perché c'è un concorrente che ha una fucina con una superficie maggiore. Tuttavia, Steven Panasuk, responsabile delle operazioni ATI del Conventional Forge Shop, ha affermato che non è solo una questione di dimensioni quando si tratta di forgiatura.

"La quantità di energia che puoi investire nella realizzazione di una forgiatura è generalmente ciò che vince nell'area della forgiatura con il martello", ha affermato.

Non molte persone conoscono il martello come Steven. E' un dipendente ATI di terza generazione.

Quando Panasuk cresceva, suo nonno lo portava in giro per la fabbrica. Anche suo padre accettò un lavoro presso la struttura ATI di Cudahy, arrivando infine a diventare il capo dipartimento della fucina. Era giusto che Panasuk seguisse le orme della famiglia. Panasuk ha fatto carriera e ora è il capo delle operazioni presso la fucina convenzionale.

«Quello era il martello di mio nonno. Gli era stato chiesto di farlo, quindi se ne parlava sempre," ha detto Panasuk.

Molte persone come Panasuk, suo padre e suo nonno lavoravano tutti per Ladish. Questo era il nome originale dell'azienda. Nel 2011, ATI, una società con sede a Dallas, ha acquistato Ladish. ATI produce componenti per l'industria aerospaziale, il Dipartimento della Difesa, l'industria mineraria, le aziende energetiche e altro ancora.

"Prendiamo il materiale e lo trasformiamo in componenti adatti agli ambienti più estremi: la sezione più calda di un motore a reazione, i confini più remoti dello spazio e le profondità dell'oceano", ha affermato Jim Meudt, presidente di ATI Forged Products.

La struttura di Cudahy è operativa dal 1905. Attualmente conta circa 700 persone che lavorano nella struttura di South Packard Avenue. Non si muoverà tanto presto.

"Negli ultimi cinque anni circa, prima della pandemia, abbiamo investito oltre 100 milioni di dollari in questa struttura, che è significativa per le dimensioni della nostra attività", ha affermato Meudt.

Uno di questi investimenti era una pressa isotermica da 65 milioni di dollari. Funziona in modo simile all'85 Hammer ma è più lento, richiede meno persone e non è così rumoroso.

"Solo due o tre persone al mondo hanno capacità isotermiche dal punto di vista della forgiatura", ha detto Meudt.

L'85 Hammer è un pezzo di storia della produzione che si trova proprio nel nostro cortile. Quindi, la prossima volta che sarai a Cudahy e senti un forte battito continuo, saprai che è l'85 Hammer.

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